Oscar Wildes Komödie zeigt Männer auf der Flucht vor der Verantwortung und Frauen, die sich nach „ernsten“ Männern sehnen.

Hätten wir nicht alle gern einen Freund, den wir als Ausrede für jede Unannehmlichkeit vorschieben könnten? Die zwei Dandys Algernon und Jack haben jeweils so einen Menschen für sich erfunden. So kümmert sich Algernon um seinen erfundenen, kranken Freund Bunbury, wenn ihm die städtischen Pflichten zu viel werden. Währenddessen schiebt Jack seinen ebenso erfundenen wie anrüchigen Bruder Ernst vor, will er sich ins Londoner Nachtleben stürzen. Als sich dann aber Algernons Cousine Gwendolen in Jack und dessen Mündel Cecily in Algernon verliebt, droht der Schwindel aufzufliegen.